ABSTRACT
Introduction There are growing scientific data that show the potential therapeutic benefit of treating depression with acupuncture. The most studied mechanisms of action of antidepressants, such as the monoamine oxidase inhibitors, tricyclic antidepressants or serotonine reuptake inhibitors, are their ability to enhance the synaptic availability or the binding of these monoamines to their respective receptors and their effect on adaptations within signal transduction pathways downstream from monoamine receptors. Life stressors or psycho-social events play a significant role in precipitating a first or second episode of major depression. Physiologically, stress activates the Hypothalamic-Pituitary-Adrenal (HPA) axis. Activation of the axis begins with the release of a corticotrophin-releasing factor (CRF), which stimulates the remainder of the cascade, successively prompting the release of adrenocorticotrophic hormone (ACTH) and cortisol. Multiple reports have related HPA axis hyperactivity, including CNS (i.e., corticotrophin-releasing factor), pituitary (i.e., adrenocorticotrophic hormone), and adrenal (i.e., cortisol) to major depression, and suicide behaviour. One of the resources of TCM for the treatment of depression is acupuncture, and it has been suggested as an alternative to antidepressants for its action on the brain monoaminergic systems. Up to now, there are a few examples of randomized and controlled clinical trials of the effect of acupuncture and electroacupuncture on major depression and we have obtained similar results when using acupuncture and electroacupuncture or conventional antidepressant drugs. Since the 1970's many reports have been done to explain the mechanism of action of acupuncture. Some studies performed in humans and animals studies had found an increment in the levels of 3-endorphin, ACTH and cortisol following low frequency electroacupuncture. The release of ACTH and cortisol suggests that electroacupuncture is acting on the HPA axis and through this mechanism could have a modulatory effect on the stress system and depression. The influence of acupuncture on different neurotransmitter systems like 3-endorphin itself or monoamines, like noradrenaline and serotonine, can also mediate effects of acupuncture on mood and behavior. The aim of this study was to establish the effect of a low frequency electroacupuncture point formula on the clinical improvement of depressed patients and its relation with changes on salivary cortisol. Material and methods Subjects: 42 patients, recruitment and Study Population, at a Universitary Primary Care clinic and randomly divided into control (sham acupuncture) or case group (real acupuncture). Intervention: Low frequency electroacupuncture point formula Main Outcome Measures: Clinical score in the Carroll Scale for Depression and psychiatric Symptoms Check List (SCL-90). Salivary cortisol Results The formula used in this study showed a major effect on the reduction of the depressive symptomatology of patients studied compared to the control group. Conclusions To our knowledge, this is the very first report on acupuncture treatment that evaluates depression symptoms and its evolution using the Carroll rating scale. Effect over depressive symptomatology was higher in the real acupuncture group than in the sham acupuncture group. Taking all data together, the formula used in this study showed a major effect on the reduction of the depressive symptomatology and Cortisol levels of patients studied compared to the sham control group.
Antecedentes La medicina moderna describe la depresión como una enfermedad mental, que se caracteriza por al menos dos semanas continuas de presentar alguno de estos síntomas: labilidad emocional, pérdida del interés en actividades que resultaban placenteras, sentimientos de culpa y aburrimiento, nivel de energía notablemente disminuido, cambio en el patrón de sueño y en el apetito, pérdida de la concentración, agitación psicomotora, pensamientos relacionados con la muerte, sentimiento de desesperanza, irritabilidad y decremento de la libido, afectando las diversas áreas de funcionamiento: sociales, laborales e interpersonales. Investigaciones recientes han encontrado que los trastorno afectivos muestran un beneficio terapéutico en el tratamiento con acupuntura. Se sabe que el estrés de los eventos de la vida pone a las personas en alto riesgo de presentar un cuadro depresivo. Psicológicamente el estrés activa el eje hipotalámico- adrenal-pituitario (HPA); esta activación del eje comienza con la relación del factor liberador de corticotropina, el cual estimula el resto de la cascada, promoviendo sucesivamente la producción de hormona adrenocorticotrópica. Eje hipotálamo-hipófisis-adrenal. La activación de este eje comienza con la liberación del Factor liberador de corticotropina (FLC), que estimula una cascada que sucesivamente incrementa la liberación de la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) y el cortisol. Múltiples reportes han relacionado la hiperactividad de este eje con la depresión mayor y la conducta de suicidio. Se ha sugerido que el hipercortisolismo puede ser un factor relevante en la patogénesis de la depresión. Otros hallazgos que refuerzan la hipótesis anterior son el incremento de cortisol y los pulsos secretores de ACTH, así como los niveles elevados de CRF en el fluido corticoespinal, y un incremento de neuronas secretoras de CRF en la región límbica del cerebro con una disminución del número de receptores de CRH en la corteza frontal, y alteraciones en la prueba de supresión con dexametasona en pacientes deprimidos. Dentro de la perspectiva de la acupuntura, la depresión es tratada con el método de nutrir al corazón y calmar la mente, regulando la energía y la sangre. Por lo anterior, se sugiere la acupuntura como una alternativa para la sintomatología de la depresión, ya que por su acción en el sistema monoaminérgico en el cerebro actúa como antidepresivo. Algunos estudios han reportado el efecto de la acupuntura y la electroacupuntura en la depresión mayor, mostrando resultados similares al uso de las drogas antidepresivas. También la acupuntura y la electroacupuntura han demostrado en algunos estudios, tanto en humanos como en animales, el incremento de los niveles de p-endorfinas, ACTH y cortisol. La relación del ACTH y el cortisol sugiere que la electroacupuntura activa el eje HPA y a través de este mecanismo se puede modular el efecto en el sistema de la depresión y el estrés, así como la influencia de la acupuntura en los diferentes neurotransmi-sores del sistema, como las p-endorfinas, monoaminas, noradrenalina y serotonina. Objetivo Establecer el efecto de la baja frecuencia de electroacupuntura en los puntos clínicos adecuados para manejar la depresión en relación con el cortisol en la saliva. Material y métodos Cuarenta y dos pacientes de la población general, divididos en grupo control y grupo experimental, siguiendo un diseño doble ciego, haciendo una intervención de baja frecuencia de electroacupuntura, en puntos adecuados y en puntos placebo, midiendo el cortisol en saliva y utilizando la escala de Carroll para medir sintomatología depresiva y la escala de síntomas psiquiátricos (SCL - 90). Resultados La fórmula utilizada en el estudio mostró un mayor efecto en la reducción de la sintomatología depresiva en los pacientes del grupo experimental que en los pacientes pertenecientes al grupo control. Estos resultados fueron observados hasta la sexta semana de tratamiento. La fórmula utilizada en este estudio mostró una disminución en los niveles de cortisol en los pacientes del grupo control. Conclusiones Desde nuestro punto de vista, éste es el primer reporte del tratamiento acupuntural que evalúa la sintomatología depresiva usando la escala de Carrol. El efecto sobre la sintomatología depresiva fué mayor en el grupo de acupuntura real que en el de acupuntura ficticia. Consideramos este efecto una respuesta parcial porque no hubo al menos una reducción de 50% de la sintomatología depresiva, la que se pudiera convertir en una respuesta completa si los pacientes fueran tratados por mayor tiempo o con otros esquemas acupunturales de tratamiento. Tomando en conjunto todos los datos, la formula usada en este estudio mostró un mayor efecto en la reducción de la sintomatología depresiva y en los niveles de cortisol en el grupo de los pacientes estudiados comparado con el grupo de los pacientes control.